Нитрат натрия - это пищевая добавка E-251. Он также называется Sodium nitrare, Nitrate of soda, Soda nitre, Селитра, Chile saltpeter.
Это минерал, образующийся естественным путем. Также это вещество входит в состав многих овощей. В промышленности обычно применяют Нитрит натрия, полученный химическим путем. В чистом виде - это белый порошок либо бесцветные кристаллы.
Используется он в металлообработке, в качестве хладагента, при изготовлении стекла, а также для удобрения культурных растений.
Также Е-251 применяется в пищевой промышленности для увеличения срока годности мясных и рыбных продуктов, сыров и закрепления их окраски.
Сам по себе Нитрат натрия неактивен в отношении микроорганизмов и безопасен для человека. Но в желудке и при нагревании он восстанавливается до Нитрита натрия (Е-250). Именно он и обладает антимикробной активностью, но и более опасен, т.к. способен образовывать канцерогенный нитрозамин. Причем, в детском желудке (особенно детей до 1 года) среда менее кислая, чем у взрослых, в ней нитрат легче преобразуется в нитрит, поэтому для них это вещество более вредно.
E-251 часто используется вместе с поваренной солью и сахаром в качестве посолочной смеси. Недостаток такого способа обработки продуктов в том, что образующийся Нитрит натрия при этом трудно правильно дозировать, поэтому часто использование Е-250 более безопасно.
В РФ Нитрат натрия разрешен. Максимально допустимая доза, по некоторым источникам, составляет 3,7 мг/кг веса в сутки.